美育的实质就是情感教育。在美学史和教育史上,许多美学家、教育家都把美育看作是陶冶性情、净化心灵的情感教育。我国美育的积极领导者蔡元培明确指出:“美育者,应用美学之理论于教育,以陶养感情为目的者也。”他还说:“我的提倡美育,便是使人类能在音乐、雕刻、图画、文学里又找到他们遗失了的情感。”“人人都有感情,而并非都有伟大而高尚的行为,这是由于感情推动力的薄弱。而转弱而为强,转薄而为厚,有待于陶养。陶养的工具,为美的对象;陶养的作用叫作美育”。我国当代著名美学家朱光潜先生也认为:“美感教育是一种情感教育”,“美感教育的功用在怡情养性。”