在美育中主要是培养人们对美的热爱和对丑的憎恶,使人在情感上受到陶冶。当然,在德育、智育中也包含了情感的因素。真正的德育并不是空洞枯燥的说教,而是建立在一定情感基础上。同样,对美的追求也不能没有热情。正如列宁所说:“没有人的感情,从来就没有也不可能有对于真理的追求。”尽管德育、智育包含着情感,但是德育的本质毕竟在于它的社会功利性质,智育的本质毕竟在于认识和掌握客观的规律。在美育中情感的因素却是作为本质的东西而存在,美育能使人怡情养性。鲁迅曾经指出:“若把小说变成修身教科书,还说什么文艺。”又说:“文学和学术不同,学说所以启人思,文学所以增人感。”所谓增人“感”,就是指不以情感人。这里所说的“情”,里面包含了理性的因素。是在情感的陶冶中、观照的愉悦中接受教育。也就是寓教育于享受美的愉悦中。情感是美育的核心,情感既受理性的调节,又可以转化为意志。在美育中知、意、情诸种心理因素处于和谐统一。这种情与理的结合体现了一种更高的精神境界。孔子曾说:“知之者不如好之者,好之者不如乐之者。”这里所说的“知之者”指懂得应该如何去做;“好之者”指在习惯上成为爱好,这表现了行为的主动性,不是强制的;“乐之者”则是完全自觉去做,不仅不是强制的,而且是一种快乐。孟子也说过:“仁言不如仁声之入人深也。”他说的“仁声”是指音乐,他认为“仁声”较“仁言”更能对人产生深刻的精神影响,因为“仁声”是通过情感陶冶来实现特定的伦理要求。
在现实生活中有一些矛盾,有时理性上觉得喜爱,但情感上不一定接受;有时情感上喜爱,但从理性上看是错误的。美育的特点就是要使人不仅在理论上认识到是正确的,而且在情感上产生热爱,这就是所谓以情感人,理在情中。从这个意义上看(情感与理性的统一),美可以说是善的升华。