知觉是在感觉的基础上形成的一种智力活动,它与感觉有紧密的联系。人依靠感觉器官如眼、耳、鼻等,使人可以认识事物的个别属性,如热冷、轻重、香臭、光滑与粗糙、颜色和声音等。知觉不同,它是将事物的个别属性综合在一起,使我们产生整体认识。如,我们在桌上放一样东西,摸起来又光又滑;看上去红得发亮;闻起来一股清香;尝到嘴里酸甜可口。大家一定会异口同声的说:“这是苹果”。“苹果”就是对事物的一种整体性认识,这种整体性认识是在对苹果的各个个别属性的感觉基础上综合产生的。
从个体发展的角度上看,感觉先于知觉出现,知觉在几种感觉综合的基础上才产生。
乳儿的知觉出现也很早,就拿对深浅的认识来说,半岁左右的婴儿已经学会了。能对一个物体形状、大小、质地、颜色等产生初步的综合性感觉,开始喜欢同时触摸、看、捉各种物体(如玩具手铃)。也就是说,开始对外界形成综合性的知觉,进行最初的观察。有人将半岁左右的婴儿放在一块大玻璃平台中凸起的木板上。木板一边的玻璃台上铺上一块格子形的布,木板另一边的玻璃板上不铺东西,但是在玻璃板底下的地面上也铺一块格子布,透过厚厚的玻璃板朝下看,仿佛像一座深深的“悬崖”,而另一边就像“浅滩”。我们让婴儿的母亲站在“浅滩”这一头招呼婴儿,婴儿立即就爬过“浅滩”来到母亲身边。当母亲站在“悬崖”一边招呼婴儿时情况就显然不同了。他们都不肯爬过去,好似知道这里太深,有危险。
有的实验已经证实4~6个月的正常婴儿,可以学会用动作来区分不同的字。如看到“吹”字就用力吹吹气,看到“吃”字就用手指指嘴巴,显示“床”“灯”等字时,就用手指指相应的实物。这就告诉我们婴儿很早就有了图形知觉。专家们已经证明,婴儿喜欢看比较复杂的图形,如格子棋盘等,不喜欢看线条图。数字、汉字都是一个个图形。因此,我们可以推断婴儿可能认识字形,这也是对婴儿进行早期教育的理由所在。