婴儿来到世上的第一句宣言就是哇哇啼哭。从第一声啼哭到说出第一个代表一定意思的词,一般要经过一年左右。
反射性发声(1~3、4个月)出生头2个月的婴儿,醒着的时候发音主要是以哭喊、哼叫为主。不管是什么原因引起的哭都没有什么不同。一个月之后,哭声开始分化。细心的母亲通过哭声,再加以推断,可以知道婴儿为什么哭。2、3个月的婴儿在成人逗引他或自己高兴时也会发出一些非哭叫的声音,如a、o、u、e,以后是h、k、p、m等。这些声音都是婴儿张嘴、口唇变化所发出的,十分零乱,没有符号意义。
牙牙学语(4、5~9个月)婴儿开始将元音和辅音结合起来,发出连续单音节的音,如ba―ba―ba,ma―ma―ma。成人听起来好象孩子已能开口叫“爸爸”“妈妈”了。其实这是一种无意义的发音,对婴儿来说是在作发音游戏,即使聋儿也会咿咿呀呀,很像说话。正是通过这种发音游戏,婴儿逐渐地学会控制和调节发音器官的活动。而聋儿因为听不到自己发出的声音,逐渐地减少这种游戏,最后无法掌握正确的发音。
这个时期的婴儿学说话十分活跃。吃饱睡醒的时候就独自咿咿呀呀说个不停,有时是模仿自己的声音,有时是模仿别人的发音。若父母跟他说话,更是学得起劲。刚开始时,往往什么音都发,约从6个月起,发音范围一方面在缩小,一方面又在扩大。本地音或本族音随年龄而增长,而外域音则随年龄增长而逐渐被淘汰。