学前儿童思维的特点是具体的形象思维,到学前晚期,具体思维逐步向抽象思维发展。据研究,4岁儿童不会对事物进行抽象概括。5~7岁儿童开始能从事物的外部特点进行概括转化到按物体名称进行概括。7岁儿童基本上能按物体名称进行归类。
具体思维到抽象思维转化受知识经验、物体特点、语言等因素的限制。
儿童知识经验越贫乏,越会出现缩小概念范畴的现象,从而影响儿童抽象思维和具体思维及互相转化。例如,在概念到实物的转化中,由于儿童不认识烧杯,有的不认识酒杯,所以在进行概括时,将它们排除掉。有的儿童将杯子的外延缩小了,仅限于喝茶用的杯子,这样也就将酒杯、烧杯排除了。在实物到概念转化中,有的儿童认为瓶子都是圆的,所以对方形小花瓶,认为不是瓶子,不将它归入瓶子类中,造成概念范畴的缩小。
物体的各种表面特点会影响儿童的具体事物概括的成绩,表面特点越多样、越复杂、越具体、则影响概括的作用也越大。例如,从照片到概念测验题中,表面特点简单,只有形状的不同而无颜色、性质、高矮等表面特点的影响,所以,这类转化的人数要比到概念的大。最小的4岁儿童组也有50%做对,7岁儿童组有75%做对。
儿童抽象概括水平受语言的制约。4岁儿童由于语言发展不完善,他们不会称呼物名,所以就不能完成具体的抽象的转化。例如,有些儿童叫不出雪花膏的瓶子,只会说它是“香香的”。喊不出墨水瓶,只会说它是“写字用的”,这样,他们就不会将瓶子这个类概括出来。