美育是在个人爱好的形式中,在娱乐中接受教育。看戏的人常常不是为了受教育才上戏院的,而是去娱乐,去找美的享受。当一位观众看完悲剧,含着眼泪,离开剧场的时候,他是自愿的,根据个人爱好、兴趣去看戏的。虽然难过地流泪,但所得到的是美的享受,不管自觉不自觉、自愿还是不自愿,他总归在情感上已经受到了教育,变得更高尚,更善良了。中外许多美学家都指出“寓教于乐”是美育的一个重要特点。
美育的娱乐性,就是要使人在情感上感到自由、舒畅。古人常常用风来比喻美育,认为美育象风那样无影无踪,又象风那样有力而不可抗拒,这说的就是美育的潜移默化的过程。所谓“随风潜入夜,润物细无声”,在不知不觉中接受教育,就是美育潜移性的最形象说明。为什么美育是潜移默化呢?因为美育是以情感人,理在情中。人们在欣赏美的时候,直接的效果是情感的体验,但是在情感的体验中就暗含着理性的认识,不论是对美的热爱还是对丑的憎恶,都不是无缘无故的,而是基于一定的理解,尽管我们在欣赏美的时候似乎是不假思索,但是在这种“直感”的形式中已经包含着平时所积累的对事物的理解。所以,认识审美活动的情理结合,理在情中的特点,可以有助于我们认识潜移默化过程的形成原因。