直观形象思维是主要依赖于事物的形象、表象以及表象的联想进行的,它有两个重要特征:
(1)具体性和形象性。由于表象符号功能的发展,儿童的思维逐渐从动作中解放出来。超越了直接感知的范围,比动作思维有了更大的灵活性和概括性。但是,幼儿尚未达到运用概念、判断、推理来论证客观事物及其关系的智力水平,对抽象性问题往往困惑不解,因此仍需要依靠具体事物的形象和表象内化的动作作为思维的支柱,才能解决问题。如儿童在解决算术问题时,往往借助于实物形象和各种动作在脑中展开运算。
(2)开始认识事物的属性。幼儿早期往往根据事物的外部特征来认识和区别事物,幼儿中期才逐渐能认识事物的属性并开始根据事物的本质属性进行概括。但是,他们的概括水平往往只与具体的对象联系在一起,与对物体的感知和感知时的具体情境密切联系,尚不能反映该类事物的一般特性,只能进行较简单的逻辑思维。