智力低下和发育迟缓是两个有本质区别的问题。智力低下是指儿童时期大脑发育异常或没有发育,智力没有达到正常人水平,智商在70分以下,同时伴有社会生活能力的缺陷,多数是由于先天因素造成的。现在人们常说的智力不足、弱智儿、先天呆傻、大脑发育不全和智力低下都是同一个意思。智力低下又分轻、中、重、极重4度,轻的可以上小学,能学会简单的劳动技能和独立生活。极重的不会说话、不懂事,只会吃喝、没有独立生活能力。
发育迟缓是指大脑发育基本正常,但由于某种原因致使发育受阻,功能不足或落后。这些孩子的智力发育只是晚些,质量差些,他们多数是由疾病及不良环境造成的,一旦疾病治愈或环境改善,智力可有一定程度的恢复,但也有的小儿一生都呈落后状态。如阗痫病小儿在发作期间智力是落后的,治愈后可恢复一些。又如父母闹离婚的家庭,小儿的心理受到不良刺激,智力可一度呈落后状态。