记忆是以识记、保持、再认和保持的方式对经验的反映。例如儿童在认识“人”这个字时,要反复地教他读音、看字形,讲解字的意思,这就是识记和保持的过程。以后儿童看见“人”时,能认出它,这就是再认,如果能默写出“人”字,就是回忆。也就是说这个儿童对“人”有记忆了。
我们知道,记忆是儿童心理发展的重要基础。依靠记忆,儿童可以掌握和概括过去的经验,获得知识和技能。没有记忆,人的个性就不可能形成,因为不总结过去的经验,就不能有统一的行为方式和对待周围世界的前后一致的态度。
专家们通过研究指出,弱智儿童掌握一切新的知识和技能的过程都很慢,只有在多次重复之后才能够学会,其主要原因是他们的记忆力差。他们对感受到的东西很快就忘掉了,而更主要的是他们不善于在实践中适时地利用已经获得的知识和技能。同时人们还发现,弱智儿童识记一切新材料的速度缓慢,保持不牢固和再现不准确,因此如有些弱智儿童尽管会背诵某些规则,但再被人提问时,常常在回答时张冠李戴。而且弱智儿童也不善于有目的地去记住和回忆有关的事物。例如当给他们讲故事时,他们只努力去记熟单个句子,但却不会与故事的内容相联系,因此他们不能回忆起所听过的故事内容。同样,他们也常常不会背诵课文。