小儿营养不良是指孩子生长发育所需要的营养全面缺乏,特别是蛋白质和热量的不足。这种情况以3岁以下的婴幼儿比较多见。常由于营养素摄入不足,或食入的食物不能充分消化吸收所致,也可因长期消耗性疾病而引起新陈代谢的紊乱所造成。当发生营养不良时,孩子表现为生长发育停滞,皮下脂肪减少或消失,还可出现全身各系统的功能紊乱及抵抗力下降,甚至引起严重的并发症。
营养不良对脑的主要损害表现在:脑神经细胞由于缺乏热量和营养,代谢失调,从而影响脑细胞内重要的物质合成,使脑的机能降低,智力发育迟缓。对弱智儿童来说,营养不良会使他们的智商低于原有的水平,这对孩子来说是极其不利的。因此必须很快消除造成营养不良的因素,改善孩子的营养,以利于其智力的发展。