(1)掌握语音:语音是语言的基本物质单位。新生儿出生后第一个行为表现就是哭,最初的哭是婴儿开始呼吸的标志,是对环境的反射活动。当他饿了,或尿布湿了身上感到不舒服时,小儿用哭来反应。约在2―3月时,婴儿开始发出一些非哭的声音如a、o、u、e等母音,这些声音并不是语言,不具备信号意义。约到半岁左右,儿童能发出的音组就更多了,能连续发出如ma―ma、ba―ba、da―da等,其实这些声音对婴儿毫无音义。这时儿童用不同的声音表示不同的情绪。(例如,反应饥饿、疼痛、不舒服的哭声有区别)。但这仍然不是语言,最多为语言的发生准备条件而已。
(2)感受语的发生和发展:儿童最初的语言活动是从听懂成人说出的词开始。儿童约从8―9个月开始,由于多次感知某物体或动作并同时听到成人说出这一物体或动作的词,在他的头脑里,就在这一物体或动作的形象和词的声音之间建立起暂时神经联系,以后只要听到这个词的声音就能引起相应的反应。例如,成人常常一面拍手一面说:“拍手、拍手”,他就会作出相应的反应动作。多数研究者认为,感受语的能力是生命的最初12个月中发展的,并且这些能力是生命的第二年起表达语发展的先决条件。感受语的能力包括对词和词的意义的理解力,其发展与音调、声音刺激、手势、成人的面部表情、视听知觉等因素有关。语言发展是以知觉、动作等为前题的,研究表明,在生命第一年发生的,重大的认知活动是语言发展的先决条件。