所谓具体形象思维,是指幼儿主要用已有的直观表象来进行分析、综合、抽象和概括的活动过程。形象思维的核心因素是表象。例如,幼儿进行计算,看上去也能算出3+5=8,但是他并非对抽象的数字进行分析和综合,而是靠面前有3个苹果和5个苹果,通过手指对它们一个个数过来,然后头脑中形成8个苹果的表象。幼儿园的孩子开始进行加、减法计算时,需要扳指头、数木棒、在草稿纸上画圈圈,就表明他们的思维的具体形象性。所以,这一时期儿童思维的特点是:(1)具体形象性;(2)会进行初步抽象概括的可能性;(3)所实现的概括反映,仍然以事物的外部特征为依据,根据事物之间外表的相似点进行判断。
3~5岁的幼儿,逐渐有了具体形象思维,并且主要以具体的形象思维解决日常碰到的问题。例如,幼儿听大人讲故事,就是依靠头脑中关于故事中的人物及其言行的具体形象,来理解故事内容的。幼儿在游戏活动中,他们扮演的角色,如“做医生治病”等,必须按游戏的主题来进行。这就要幼儿首先形成关于角色、规则和行动计划的表象,并且根据这些表象来解决问题。随着活动的发展,幼儿在思维中的表象成分也越来越大,思维的具体形象在直觉行动中孕育起来,并逐渐分化,以致成为幼儿期思维的主要形式。