指智力的诸种能力要素的综合的整体结构。智力不是一种单一的能力,智力包括感知力(有人提观察力),记忆力、想象力、思维力、注意力等基本因素,思维力是智力的核心。组成智力的因素不是机械地相加,而是有机地结合,构成一种稳定的结构,综合地起作用。有什么样的结构就有什么样的智力。如果智力中一个组成因素(如记忆力)水平高,其它智力因素的水平低,或者是智力的五个组成因素水平都高,但未处在良好的结构之中,那么总的智力水平仍然不会高。而每一种因素,又发挥着相对独立的作用:观察力是智力活动的门户和源泉;记忆力是智力活动的仓库和基础;想象力是智力活动的创造性的条件;思维力是智力活动的核心;注意力是智力活动的组织者和维持者,智力结构中的创造力是由创造性思维和想象力构成的。全面发展的人或高智能的人的智力,是智力结构中的诸要素都达到一定水平的智力。追求某个单一要素的发展而忽略其他要素发展,会造成智力结构失衡或畸形。因此,发展智力,不仅要发展儿童的感知力、记忆力、想象力、思维力、注意力,而且要形成良好的智力结构,要引导儿童不断完善自己的智力结构。
智力是在遗传素质的基础上,在环境教育的影响下,在实践活动中形成和发展的,智力的发展受个体意识倾向性即心理活动的动力体系包括兴趣、需要、动机、情感、意志的制约。
当然,一个人智力结构中的各因素也是存在差异的。每个人的智力结构的特点是各有所长、各有所短的,因此要扬长避短,发挥优势,这就是因材施教的客观基础。