儿童在认识世界、掌握知识、学习技能的活动中,都需要智力。正因为智力是同最终表现为人的行为和智力活动密切相关的,所以儿童总是要通过观察、注意、记忆、思维、想象等多种心理成分和智力活动来表现自己各种各样的行为的。这5种心理成分的作用可以概括为:观察力是智力活动的门户和源泉;记忆力是智力活动的仓库和基础;想象力是智力活动的翅膀和富有创造性的重要条件;思维力是智力活动的方法和核心;注意力是智力活动的警卫、组织者和维持者。当这5种心理成分处在儿童智力结构的关系中时,并不是独立地发挥着各自心理成分的作用,而是作为一个系统,一个有机组合体,彼此协调地统一在儿童的智力活动中并以各种各样的行为表现来体现他们的智力水平。
幼儿在学会说话后,时常自言自语,同周围事物对话。由于智力的发展,逐步转化为内部语言。这一转化就意味着幼儿智力水平的提高。再从记忆方面看,幼儿开始比较完整的记忆,大约在3岁左右,18岁时发展到高峰,由不随意记忆发展到随意记忆、动作记忆、机械记忆、理解记忆也交互发展,这也表现了儿童智力水平的不同。从儿童语言、记忆等方面的转化上,就可以进一步了解他们的智力发展水平,从而来正确地认识智力活动的实质就是人借助于内部言语在头脑中进行的认识活动,人们只有通过智力活动才有可能获得对客观现实的本质的认识。因此,智力活动只有在作为偏于认识方面的一般能力和偏于认识方面的个性心理特征的一定的智力基础上才能进行。