研究表明,一个正常健康的儿童发展的潜在可能性是相当广阔的。因此从这个意义上说,环境条件的有利与否对个体发展的水平起决定性的作用。
幼儿的早期教育完全有可能比以后的任何教育留下更深刻、持久的印象。因为这最初几年是心理社会发展、概念形成、语言和创造力的“根基年”,也是体格和运动能力迅速发展的阶段。一个高质量的托儿所、幼儿园如果能给孩子们提供合适的、丰富的教养环境。通过多种活动途径和可触知的材料(如粘土、颜料、水、沙和木头等),用灵活的教育技巧培养幼儿的观察力、记忆力,培植他的好奇心、创造性和较熟练的语言技能,提供学习空间、时间、分类、序列和他们能理解的社会知识,鼓励儿童解决与人交往方面的、实际的、智力方面的问题,这样的环境促进儿童的认知和智力的发展是十分明显的。据70~80年代的大量研究分析,接受幼儿教育的儿童比未接受幼儿教育的儿童有较高的智商分数、语言分数和知觉分数。
儿童早期接触最多的是家庭环境,研究得较多的是父母的行为态度以及家庭的社会经济地位,或家长职业与孩子智力行为的关系。此外,婴儿期的严重营养不良可能会妨碍正常的智力发展,早期营养不良的儿童的脑重也要比正常儿童轻,从而影响智力发展。