弱智儿童是指智力低下或智力有缺陷的儿童,即通常所说的“缺心眼”的傻孩子。这些儿童由于受到各种不同因素的影响,大脑的发育受到阻碍。智力发育迟滞,致使这些儿童的智力明显落后于同年龄正常儿童的水平。他们的智商常在70分以下。据调查,我国弱智儿童约占正常儿童的千分之四左右。弱智儿童的智力低下一般可分为轻、中、重三种情况。轻度者,语言发育基本正常,但说话时词汇贫乏,抽象思维力差,对事物常分不清主次,学习成绩差,不能应付较复杂的劳动。中度者,智商为25~50分,一般发育过程如坐、立、走以及说话、大小便控制等都比正常孩子差。说话吐字不清、词语少无法领会书本知识,但可以在成人指导和监督下参加一些简单劳动。重度者,智力最差,智商在0~25分之间,孩子不但不会说话,而且不能理解别人说话的涵义,生活不能自理,甚至连吃饭、大小便等都不知道。这种儿童常伴有身体发育畸形或癫痫等神经系统症状。
据目前国内外医学研究认为,引起小儿智力低下的原因较多且复杂,大致可归纳为两大类:即遗传性因素和非遗传性因素。在我国,通过病因学的研究已取得了许多成就,并提出了各种有效的综合防治措施。例如,通过遗传咨询、产前检查、羊水化验等技术的应用及围产期保健的推广,就能及早发现异常胎儿,进行终止妊娠;对已出生的智力低下儿童,若及早采取措施如加强保健、治疗及教育等,是可以改善和提高其智力水平的。