焦虑症可以发生在幼年早期。随着儿童思维、情感水平的发展,其焦虑症状的内容也逐渐变得更复杂。焦虑症状可以从他们的表情和感觉直接地表现出来,焦虑和恐惧两种情绪反应可以同时存在。急性焦虑发作时患儿表现焦虑、烦躁、紧张、恐惧不安,并伴有心跳、气促、出汗、尿频、失眠及头痛等植物神经功能失调等症状。患儿往往不敢单独睡觉,怕黑暗,需要母亲在旁陪伴,夜间常尿床。
另外,分离性焦虑多发生在学龄前儿童,它主要表现为患儿与亲人分离时产生的焦虑反应。患儿毫无根据地害怕亲人发生意外的危险,担心灾难会使他与亲人失散,怕被拐走或被伤害,因而怕一人在家,不愿离开亲人,拒绝去幼儿园。如果去了幼儿园就会有腹痛、头痛、头昏、气闷、恶心、呕吐等症状,或者表现焦急、愤怒,或哭闹不安。其病程可持续数年。
焦虑症的另一特点是回避性障碍,一般多见于学龄前儿童。在正常幼儿接触陌生环境或生人时可出现一时性恐惧和退缩行为。但本症患儿却表现较持久而过分地回避和退缩,叫做社交性焦虑。由此影响与他人的社交关系,脱离集体活动而造成适应困难。患儿对陌生环境产生怕羞、恐惧、焦虑的心理,而宁愿呆在家里,但日常与家庭成员或熟悉的人尚能保持交往。本症预后大多良好。