近亲结婚是指直系血亲和三代以内旁系血亲的男女结婚而言。通过大量科学观察和统计,近亲结婚所生的后代弱智儿童的发病率大大多于非近亲结婚者。在19世纪末意大利有一小城市,由于许多人近亲婚配,出生了许多先天性白痴婴儿,这些孩子长大后云集街头,蓬头垢面,沿街乞讨,出现了一系列的社会问题。后来才弄清是近亲结婚造成的恶果;在采取了一定措施防止近亲结婚后才逐渐改变了当时的情况。从这个例子明显地说明,近亲结婚生育的低智能孩子不但会给家庭带来痛苦,而且还会给社会带来许多问题。
大量的科研资料表明,近亲结婚与遗传病的发生和延续有密切关系。这是由于近亲结婚的男女双方携带相同的遗传基因的可能性是很高的。有些遗传病只有当父母双方都有共同的“致病基因”,并且它们相会时后代才会表现出明显发病。在非近亲结婚的婚配关系中,这种“致病基因”的结合纯属偶然,当然由于结合而发病的机会就比较小。但在近亲结婚时,双方携带相同“致病基因”并结合在一起的机会就明显增加,这是因为他们都是同一祖先的后代,共同的基因比较多的缘故,所以遗传病的发病就比较多。许多专家曾做过统计,在非近亲结婚的男女之中。后代患病率仅为四百万分之一,而在近亲结婚的后代中竟高达1/64。在近亲结婚的后代中,各种先天性缺陷、矮子、多发畸形及智力低下等也显著增加,我们曾经追踪随访过一个智力低下病儿,其二个姑姑也智力低下,造成这场悲剧的根源是:患儿的爷爷奶奶是表兄妹。目前在我国某些地区仍有“近亲结婚,亲上加亲”的旧风俗,这种习俗应当禁止。我国婚姻法也明确规定要禁止近亲结婚,这是保证人口质量的重大决策,每个公民都应自觉遵守。