脑积水又称“大头病”,主要由于大脑导水管受阻塞,致使颅腔内积聚过多的脑脊液而引起头颅不断增大所致。造成大脑导水管阻塞的原因,有先天和后天的两种情况。先天者,因颅脑发育异常,使大脑导水管发生阻塞;后天者,常因颅内发生炎症,使大脑导水管粘连受到阻塞。
脑积水的小儿,绝大多数为男性。其症状表现为:小儿生后数周至数月,头颅逐渐增大,速度比正常儿快2~3倍。少数婴儿在出生时,头颅就较大,头与身体的比例失调。头颅呈圆形,额部突出,前囟扩大,隆起,张力高而搏动减弱。颅缝分离,颅骨变薄。头发稀疏,头皮绷得很紧,头皮下静脉明显怒张。小儿抬头困难,眼球下旋,巩膜上部露出。因颅内压力长期增高,使脑组织受压,逐渐发生萎缩,脑功能受到严重损害,出现智力明显下降,有些儿童甚至发生抽搐、视神经萎缩、视力及嗅觉功能减退。病程晚期,患儿可出现头痛、恶心、呕吐,甚至夭折。
对疑有脑积水的小儿,应尽早送医院检查。一般通过头颅X光照片,脑超声波或CT检查均可确诊。
治疗时,可采用中药、西药综合进行治疗。对于进展迅速的病儿,可配合神经外科治疗。未治疗者病情不断恶化,最后可死于营养不良。只有少数病儿可自行缓解。一般认为早期手术治疗者预后较好。