幼儿期是孩子掌握词汇最迅速的时期。这个时期幼儿可以从三岁掌握800~1000个词发展到六岁掌握3000~4000个词。
三至四岁孩子所掌握的词汇中,以名、动词占大多数,而且名、动词是孩子首先掌握的词类。日常生活中常出现的形容词,如大、小、冷、热、红、白、方、圆等也能掌握一些,但粗、细、高、低等形容词及数量词是三至四岁孩子较难掌握的词。同时,这一年龄阶段的孩子还不大会用代词,常直接用自己或同伴的名字代替你、我、他等,如“抱抱宝宝”。
五岁的孩子不仅掌握的词汇量迅速增加,而且能理解一些词义,能够恰当地使用形容词。孩子对数词、量词仍感到困难,只有在与具体事物联系起来时才能掌握一些。同时,对比较抽象的表示时间概念的词常常用错。
六岁的孩子所掌握的词汇已相当丰富,各类词都能运用,对词义的理解也更深刻了。这时对表示事物因果关系的词,如“因为……所以”、“如果……就”以及一些表示转折的词,如“但是”等也逐步学会使用了。这阶段儿童对于新词很感兴趣,能很快将听到、学到的词运用到自己说话中去。但由于有时对新词没有正确理解,就出现了用词不当的现象。