注意是心理活动对一定对象的指向和集中,指向性和集中性是注意的两个基本特征。人们有无意注意和有意注意两种活动形式。对新生儿的研究表明,新生的婴儿很早就具有对事物注视的现象,他们对人脸和复杂图形的注视时间最长。这是一种无意注意。若是注意对象过于复杂,可能迅速出现疲劳和注意集中的减弱。格林堡等把方格、线条、圆点三种图形每种由简到繁分为三级,对婴儿进行实验,结果发现,出生后6周的婴儿对中等复杂刺激物凝视较久,第11周的婴儿对更复杂的刺激物凝视较久。
2岁以后的幼儿,由于活动能力的增长,生活范围的扩大,开始对周围更多的事物发生兴趣。因此无意注意迅速发展,只要有趣,他可以较长时间专心玩弄一个或一组玩具,观察一个物体。4~6岁的幼儿,无意注意高度发展,开始出现了一种探究心理,有探察一切的愿望,喜欢东看看、西摸摸,只要是新鲜的东西,都会引起他们的注意,有时甚至会把一些机械性玩具故意敲坏,看看里面有什么“秘密”。同时,由于言语的发展,开始能做到使自己的行动服从成人提出的要求,因而注意的有意性逐步发展。在正确的教育下,到学前期末,幼儿开始具有初步的独立组织和控制自己注意的能力,如上课时能集中注意听讲,能集中注意折纸等等。