婴儿期已开始有想象。如两、三岁的孩子把枕头当娃娃,煞有介事地抱着它走来走去,这就是想象。这时的想象只能在具体行动中进行,离开了行动,没有实物刺激,孩子不会静静地在脑中想象。如没有看到娃娃和碗,他就不容易主动地想到玩给娃娃喂饭的游戏;如果看到了他就去玩,边玩边想象出各种情景,如娃娃不肯吃饭,娃娃还想喝点水等等。总之,这时想象的内容简单,一般是他自己生活的翻版,记忆的成分多,想象的成分少;而且是和具体行动结合,没有预定的目的,边玩边想象。
进入幼儿期以后,由于活动范围扩大,生活知识急剧地增加,特别是游戏活动的发展,儿童的想象也得到迅速的发展。这时想象的主要特点是以无意想象和再造想象为主;有意想象和创造想象初步获得发展。
幼儿初期,孩子的想象一般没有预定的目的,受当时事物的影响比较大。如给孩子一支笔,一张纸,你如对他说:“你先想想画什么,想好了,再画!”那他就会坐在那里不动,不知道想什么。他只有在画的过程中想象才活跃。孩子拿着笔在纸上乱画圈,他看看,很象一团毛线,他就说:“我在画缠毛线!”如果他画的是直道道,他就说:“我在画下雨呢!”他并不是先想好了画下雨才画直线的,而是无目的地画,画出来象雨,就想象它是雨。这就是幼儿初期想象的特点。