我国古代有位大学者墨子,非常重视环境对人所产生的作用。他用染衣服作比方:一件白色的衣服,放到青色的染缸里就会变成青色,放在黄色的染缸内就会变成黄色。国外有位心理学家甚至说:“我可以按照不同的要求,用不同的方法,把一群健全的儿童随意培养成医生、律师,或者是乞丐、盗贼!”在肯定遗传因素的前提下,这些话无疑是正确的,因为他们说出了环境对人类智力发展的重要作用。
如果说遗传因素决定了人类智力发展的可能性,那么,环境因素则决定了人类智力发展的现实性。印度的“狼孩”,我国辽宁省的“猪孩”,都曾经在世界上引起震动,是环境决定智力发展的最典型例证。国外为了证实环境对智力的影响,曾做过这样的观察,将一部分双胞胎儿童放在相同的环境中培养,发现他们智力发展非常相似,相似程度远远高于非双胞胎儿童。这说明了遗传对智力的影响。而将一部分双胞胎分开,放在不同的环境中培养,这些双胞胎智力发展的相似程度,又远远不如与他们生活在同一环境中的非双胞胎儿童。这又提示环境对智力发展有着决定性作用。可以说,智力是由遗传和环境、教育等因素共同决定的。
婴儿降生之始,就无可躲避地要接受自然环境、社会环境对他施加的各种影响。其中最主要的是社会环境,包括周围的人、物、场所、风俗、社会制度、人际关系、经济生活、文化教育等各个方面。除了有意识的教育之外,大多是在潜移默化中刺激智力发展的,所谓“近朱者赤,近墨者黑”,就是一个渐进的,不知不觉的过程。