一般怀孕4个月是胎儿脑神经细胞及其髓鞘开始形成和增殖时期;从怀孕6个月到生后头6个月是脑神经细胞激增期;6个月以后增殖速度减慢而体积增大;到生后2周岁髓鞘完全形成,至此神经系统成熟。所以,大脑发育的关键时间是怀孕的4个月至生后2周岁,而最为关键时刻是怀孕最后6个月至生后6个月。脑组织发育有一个特点,就是细胞增殖是“一次性完成”的,如果错过这一良机就再无法补偿了。
决定小儿脑神经细胞发育的因素很多,其中孕妇和乳母的营养状态十分重要。就是说,在小儿大脑发育的关键时期内,要保证其母营养充足。其中最重要的是保证足够的蛋白质和维生素。如果在怀孕后期和哺乳期营养不足,孩子长大后智力低于正常,甚至这种小儿长大后与相似智力低下者婚配,有可能生育出第二代营养不良或智力低下的孩子。还有人观察,生后头3天营养是否及时给够,对脑的发育影响很大,而母乳喂养对小儿脑的发育有良好的影响。因此,孩子出生后要早开奶,并力争用母乳喂养。