想象是一种特殊的思维活动。它是对头脑中原有的形象进行加工改造,创造新形象的过程。想象力是人们从事一切创造发明必不可少的条件。1~2岁儿童只有想象的萌芽,2~3岁的儿童想象已有发展,但十分简单,没有什么创造成分,没有预定的目的,学龄前期儿童逐渐能按照要求进行想象,他们的想象表现出一定程度的目的性和有意性,但有意想象还只是初步发展。
幼儿的想象有几个特点:第一,想象容易同现实混淆。孩子年龄小,经验贫乏,往往会把头脑里想象的、自己渴求的东西与现实混淆起来,变成不切实际的幻想。有时,甚至会把梦中看到的东西也当作真实的事情。例如一个儿童告诉老师说:“我的外婆来了,还带给我一支小手枪。”其实,并无其事。父母知道以后,以为孩子故意撒谎狠狠地批评了一顿。实际上孩子并不是想撒谎,而是完全出于他对外婆的盼念和对手枪的渴求。第二,想象主题易于变化。例如正在用积木搭大桥,忽而又想搭动物园。幼儿看到什么玩具就作什么游戏(游戏是儿童开展想象最广阔的领地),遇到另一样玩具或看到别的孩子在作什么游戏,他就会丢掉原来的玩具,参加别的游戏。学前儿童的想象还很容易受兴趣和情绪的影响。喜爱画画的孩子,在画图时,画了一样又一样,一直把纸画满为止,听故事的孩子,在听故事时,对于激动情感的情节,甚至已讲完了,还要求继续讲下去。第三,创造想象开始发展。如在画图时,教师原只画一个徒手的人,儿童却画了一个手拿红旗的人,表示在游行。复述故事时,会加入一些原来没有的情节,游戏开始前,能够预先想出游戏的情节,商定游戏的规则,分配游戏的角色。学前期儿童的创造想象仅仅是萌芽阶段。
想象力是一个人宝贵的智力财富。只有富于想象,才能有所创造。在儿童沉缅于作想象性游戏时,成人不要妄加干涉,通过游戏和玩耍,孩子能够学到许多从图书中学不到的东西。