在回答这一问题之前,我们可以认真地考察一下以下几种人的语言发展情况。即随父母驻国外居住的孩子、各民族混杂居住的孩子、不同国籍婚姻家庭的子女、从小受到外语训练的孩子。实践证明,这些孩子不仅能很好地掌握本民族的“母语”,而且还能学会和掌握几种外语,在学习过程中能做到学得快、学得准、学得轻松、学得牢,运用自如。为什么孩子学外语会产生这样神奇的效果呢?
(1)婴幼儿期是儿童对语言十分敏感的关键时期。根据英国心理学家波尔波尔格林期的理论,认为儿童脑细胞比较容易地“抓住”听到的话和声音。这时,如果让其学习外语,会受到事半功倍的效果。例如一位英国人,在他孩子刚满月到一岁时,曾请了一位法籍保姆照看孩子,这位保姆在照看孩子时经常与法籍同伴交谈。后来,当孩子入学后学法语时,不仅学得快,说得准确流利,而且花力气最小。相反,倘若婴幼期失去学习人类语言的可能,以后无论如何很难学会人类的语言,这从动物哺养的孩子身上都已得到印证。