对于孩子来说,世界的许多事物都是十分新鲜的,常可发现孩子被外界的事物深深吸引着的情形。当孩子经过百货公司的橱窗时,会突然停步,凝视着橱窗内耀眼的物品摆设,就是拖他离去,他会使劲地固立原地不动。当电视机屏幕上出现了意想不到的剧情时,孩子会盯着电视屏幕,甚至伸出去夹菜的筷子也会停在半空。听到头顶上空飞机的声音,连忙抬头观望,搜索声音的来源。这种种的举动在成人看来,孩子真是十分的“野性”和多事。
对孩子的上述行为表现可从生理心理学的角度探讨。心理学家发现,当人们感到新奇、意想不到或对个体本身极具意义的事物时,便会产生一连串的变化。如行为上的转头面向刺激来源,停止正在进行的活动等等。和心理上的如心跳速率下降、皮肤导电性下降、眼球瞳孔扩大、脑电波改变等等。这一连串的变化,心理学家统称为“导向反应”或“导向反射”。
对于“导向反应”的本质及其功能,有的学者认为是一种反射性的行为,并不是由人们的意志所控制的,而是在遇到新奇的事物时,不由自主地激发出来的。这种导向反应的主要功能是增进个体对新奇事物的敏感度,以便使个体对这事物有更深的认识。例如眼球的瞳孔扩大,是为了更看清事物的外形;皮肤的导电性下降是为增加皮肤的触觉能力等等。孩子被外界的新奇事物吸引了注意力时,常是不由自主的,而且这种“导向反应”是有助于孩子学习新事物能力的。其实“导向反应”在成人身上也会发生。但所发生的频率和所受刺激的深度有所不同。